¿Qué sabemos sobre los efectos de la extracción de gas mediante la fractura hidráulica de rocas que contienen gas, es decir, del fracking? Un taller llevado a cabo el 15 de noviembre de 2013 en elLondon School of Hygiene and Tropical Medicine, al que asistieron científicos y profesionales de la salud pública y se tomaron decisiones, abordó esta cuestión.




El fracking está en fase inicial en el Reino Unido, con un solo pozo de  gas de esquisto ensayado hasta el momento. La situación proporciona una importante oportunidad para reunir información y conducir estudios sobre los efectos en la salud y el medio ambiente antes de su desarrollo a gran escala. El estudio científico de los efectos en la salud del fracking está aún en sus comienzos 1, 2, pero los descubrimientos sugieren que esta forma de extracción podría aumentar los riesgos para la salud, comparada con los pozos tradicionales de petróleo y gas, debido a la mayor huella que el fracking deja en la superficie, a su proximidad a lugares donde la gente vive, trabaja y juega, y a la necesidad de transportar y almacenar grandes volúmenes de materiales. 3—6 En EE. UU, donde se han excavado más de 52.000 pozos de gas de esquisto, los datos sugieren que los riesgos de contaminación ambiental se dan en todas las etapas en el desarrollo de la extracción del gas de esquisto. El fallo de la integridad estructural de la cementación y revestimiento del pozo 7 , el derrame y fugas a partir de las balsas de almacenamiento del fluído en superficie, las emisiones del equipamiento que procesa el gas y el gran número de vehículos de transporte pesado involucrados son los factores más importantes que contribuyen a la contaminación y exposición ambiental en EE.UU. 2
  
La exposición ambiental incluye contaminantes del aire exterior (es decir, compuestos orgánicos volátiles, ozono troposférico y material particulado de origen diesel 2) y contaminantes del agua subterránea 8 y superficial 9,10(es decir, benceno, hidrocarburos, disruptores endocrinos y metales pesados) . Los riesgos ocupacionales ya conocidos incluyen exposición atmosférica al sílice en la plataforma de pozos. 11 Los datos toxicológicos de químicos inyectados en los pozos (el llamado fluido de fractura) indican que muchos de ellos tienen efectos adversos en la salud, sin datos toxicológicos disponibles para algunos de ellos. 2 La valoración de los riesgos potenciales ha sido difícil en EE.UU ya que los operadores de perforación no están obligados a revelar qué sustancias químicas se usan, pero el gobierno británico ha aceptado las recomendaciones de laRoyal Society and Royal Academy of Engineering Working Group 1 para su completa divulgación.12 Los estudios epidemiológicos y de exposición, de los cuales hay actualmente muy pocos, son necesarios a lo largo de la cadena de suministro del gas de esquisto para caracterizar y cuantificar los problemas de salud asociados a éste. La implicaciones socioeconómicas del desarrollo del gas de esquisto en comunidades locales antes, durante y después de la extracción, y cómo deberían ser comunicados esos riesgos, son también importantes prioridades en la investigación.

Además de las amenazas a la salud y al medioambiente local, una consideración importante es la contribución de la extracción de gas de esquisto a las emisiones de gases de efecto invernadero y, por tanto, al cambio climático. Aunque hay evidencias contradictorias sobre la contribución comparativa del ciclo vital de los gases invernadero del gas de esquisto en comparación con el carbón, la evidencia que nos llega de EE.UU indica que, en lugar de reemplazar el carbón, el gas de esquisto se ha convertido con rapidez en una fuente adicional de combustible fósil, conduciendo a un incremento en las emisiones globales acumulativas de gases invernadero. 13 El nivel al que se desarrolla la extracción de gas de esquisto debería basarse en comparaciones con otras opciones energéticas, incluyendo las fuentes de energía renovable, y mayores inversiones en medidas de eficiencia energética, teniendo en cuenta las implicaciones en el medioambiente, en la economía y en la salud.

La evaluación del impacto a la salud del fracking puede proveer una aportación basada en la evidencia a varios niveles de toma de decisión en el marco regulatorio del Reino Unido, incluyendo la formulación de una política nacional y en los procesos de planificación local. La información generada por estas evaluaciones sobre el impacto en la salud puede permitir modificaciones a la licencia de un proyecto para reducir los efectos en la salud. Sin embargo, los problemas clave de estas evaluaciones del impacto en la salud son qué comparadores y marcos temporales usar, y qué estadios en el ciclo vital del desarrollo de petróleo y gas incluir. Por ejemplo, podría ser importante para las evaluaciones sobre el impacto en la salud incluir las implicaciones a largo plazo de la eliminación de desechos , emisiones temporales de metano y otros legados con implicaciones para la salud humana, como contraposición a análisis de riesgos exclusivamente ambientales y para la salud pública durante el desarrollo activo. Dada la diversidad de los accionistas, los desafíos técnicos, y los diferentes estadios de desarrollo de la industria del fracking en diferentes regiones y países, existe la necesidad de compartir datos y lecciones que hayamos aprendido.



Imagen a tamaño completo (85K) Dale G Young/Associated Pres


Las políticas climáticas y las reservas de combustible en declive conducirán a cambios en la política energética en las próximas décadas. El desarrollo del gas de esquisto comparte muchas cuestiones sobre principios con otras alternativas energéticas propuestas y, por tanto, proporciona un buen caso práctico de los diferentes factores en juegos y los desafíos asociados. A nivel local nacional y global, los costes y los beneficios de las nuevas opciones energéticas deben ser evaluados con rapidez. Los profesionales de la salud pública tienen el deber de informar sobre las decisiones acerca del fracking en el Reino Unido y de su supervisión, para asegurar que, si procede, "las mejores prácticas sean implementadas y obligatorias mediante regulación". 

Let’s Frack, una animación sobre el fracking

Posted on enero 14, 2014

Es un tema de rabiosa actualidad. Llena informativos, se encabezan protestas y genera polémica allá donde se implanta. Pero, ¿sabemos realmente que es la fractura hidráulica o “fracking”?

Esta es la pregunta que nos hicimos, así que nos pusimos manos a la obra en colaboración con nuestros amigos de Ecologistas en Acción. Y por fin tenemos listo este simulador del proceso de fracking llamado “Let’s frack”.

A través de la animación conoceremos el coste medioambiental real de esta técnica de extracción de gas, mucho más arriesgada que la extracción por métodos convencionales. Sabremos, por ejemplo, que en cada fase de fractura se emplean 15 millones de litros de agua, el equivalente a 6 piscinas olímpicas, que nunca podrán ser recuperadas. O también conoceremos de primera mano los graves riesgos de fugas de gas metano que podrían contaminar los acuíferos y la atmósfera. En Estados Unidos, país que lleva varios año practicando esta técnica, se han llegado a dar casos de suministros de agua inflamable debido a la concentración de metano.

Al igual que todas nuestras producciones, Let’s Frack puede ser incluida en cualquier página web, simplemente pegando el siguiente código:

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